あれは俺が１３歳位の頃だったろうか。
鬱陶しい梅雨の時期には、近くの田んぼにカエルがわんさか湧く。
俺の実家は田舎で、それこそ農作業で生活してる人もいるし、
通学路なんか半分は、左右田んぼに囲まれた道が続いてた。

で、当時中学生だった俺は梅雨だから外にも出れなかったし、
暇で暇で仕方なかったんだよ
家で何かないかなと色々漁ってたら
姉ちゃんが買ったハリーポッターの秘密の部屋のビデオがあったからそれ見てたんだよ。
俺はハリーポッター興味なかったから、そのビデオが初見だった。

その映画にはバジリスクっていう水道を通って、
見た人間を石化して殺す蛇が出てくるんだけど
中学生の俺には、それがかなり怖かったらしく、
その日は一人で留守番だったのも含めて、
見終わった瞬間背筋が常にゾクゾクしてた。
だって水道通ってくるんだぜ？どこにいても逃げ場ないじゃん。
かと言って外にも出れないし、
俺は適当に面白そうなバラエティでもつけて気を紛らわそうとした。

でもそんなんで気が紛れたら誰も苦労しないじゃん。
俺は１人でずっとゾクゾクしてた。
で、夜７時位になって、じーちゃんとばーちゃんが帰ってきて、
少しは恐怖感もなくなった。

でも両親は飲み会で、１２時位にならないと帰ってこないらしい。
おまけにじーちゃんとばーちゃんの寝室は１階で
俺の部屋は２階だったから、広い２階には俺１人。
電気消して寝ようとしたけど、当然その瞬間にバジリスクが俺の脳内をよぎる。
後ろ向いた瞬間、目が合わないかとか、
下のじーちゃんとばーちゃんは無事か、とか
今にして思えばバカじゃねーの、とか思うけど、
当時の俺としては本気でそう思ってた。

１時間位寝付けなくてずっと壁の方向いてた。
電気つけて寝ようにも、振り向かないといけないし、
そんなのさすがに無理だった。
で、聞こえてきた。
バジリスクの鳴き声でも這いずる音でもなく、カエルの鳴き声が。
耳元で響くように、「ゲコ」っていう鳴き声。
田舎暮らしとしては聞き慣れた、あの声。

家具の軋む音とか、時計の針の音とかと聞き違うはずもない、
リアルな鳴き声だった。
俺の部屋にはそんな声出すおもちゃもゲームも目覚まし時計もないし、
それが聞こえた瞬間、今までにないくらいのゾクゾクが体中を襲った。
考えても見てくれ。
ろくに後ろも振り向けない状態で、まっ暗闇の中で、
響くようなカエルの鳴き声だぞ。
俺の心拍はもう限界レベルだった。

で、耐え切れなくなって、必死の思いで電気つけて、
その日はずっとゲームやって朝を待った。
そんな日に限って、やり終えて飽きて放置してるゲームしかなくて、
ずっと夜が続くような感覚だった。

まぁ中学生だし、そんなのは３日もあれば忘れる。
俺も例に漏れず、３日で忘れて
友達とポケモンだのジャンプだのの話題で盛り上がってた。

で、何ヶ月かたって、夕食食って８時位に
ハリーポッターのアズカバンの囚人のTVで予告が始まった。
で、思い出した。
バジリスクのこと。
カエルの鳴き声のこと。
まるで条件反射みたいに俺はまたゾクゾクとした。
更に俺を追い詰めるみたいに雨が降り始めた。
それだけじゃない。
その時居間に居たんだが、
姉ちゃんが秘密の部屋のビデオを再生し始めた。

TVに映ってたのはちょうどハーマイオニーが石化して
保健室に寝かされてるシーンだった。
もう俺の頭の中で何かが切れた。俺はそのまま
二階に行って、電気つけたまま布団被って、目をつぶった。
もうそれしか逃げ場がないような感じだった。
なんで家族全員でハーマイオニーの石化シーンで集合してるんだよ、
なんで俺が帰った瞬間そのシーンなんだよって。
布団被ったままでどのくらい居たんだろうか。
しばらく立って俺は気付いた。
あの時のまんまだってことに。
そして、案の定聞こえてきた。
あの時よりも、耳じゃなく脳に響くような声で、「ゲコ」って。

もうその後はどうしてたか覚えてない。
「幽霊や妖怪は恐怖心に寄ってくる」って言うけど、
蛇のバジリスクに恐怖して、カエルの霊が近づいてくるなんて、
意味がわからなかった。
俺は蛇を怖がってるのに、なんでそれに誘われて
同じように蛇を恐れるはずのカエルが近づいてくるのか。
もうそろそろ精神的におかしくなりそうだったから、
俺は近くの神社に行った。
田舎だから、神社なんてその辺にいくらでもあった。

で、神社の神主さんに事の経緯話した、
俺的にはカエルを踏みつぶしたのが一番怖かったんだけど
「夜にカエルを踏みつぶしたのは正解だった」
とか言われて「は？」って思わず口にした。

なんでもカエルは、蛇に恐怖する俺を「仲間だと思って」近づいたらしい。
人の恐怖心ってのは、まぁ厨二っぽく言えば、
どんな物よりも大きな「霊的エネルギー」を持つらしい。
それを本能でしか動いてない
爬虫類は敏感に察知するらしい。
で、それを察知したカエルが、
「俺の所に向かっていた」とか言って俺はまたゾッとした。

ビデオで秘密の部屋見たときは、
すぐに忘れたからカエルも察知できなくなったけど、
今度は結果的に外に飛び出た俺から近づいてきたから、
ああいう感じに遭遇したんだと。
あの時聞こえた鳴き声は、いわゆる共鳴、
厨二的に言えばテレパシーでカエルの鳴き声が
就寝前で本能的にしか動いてない俺の脳に響いたらしい。

でも、俺がその時踏みつぶしたから、
カエルは俺を蛇みたいな天敵として判断して
もう仲間として迎えに来ることはないらしい。

で、いちおう供養もしてもらって、俺は一安心して帰ろうとした。
不思議なことにバジリスクのこと考えても
何の恐怖も感じなくなったし、
「俺もしかしてカエルになりかけてた？」とかそんな馬鹿げた妄想も考えながら、
笑い話として話せそうなくらい気楽に考えれるようになった。

でも、俺がカエルを潰すことで解決したんなら、その夜に聞こえてきた、
脳に響くような蛙の声は何だったのか？
そのことを神主さんに話そうかなんて思った矢先、また聞こえてきた。
鳴き声が。しかも「グェ～イッ、ゲロゲロッ」とか、なんか笑ってるような
感じの鳴き声だった。

その方向を見ると。
茂みの中に、一匹のウシガエルが居た。
そしてそのウシガエルは、喉を鳴らしながらにた～っと、
まるで器具かなんかで無理やり口を広げたみたいに笑って、
茂みの奥に消えていった。
その瞬間、神主さんが「あれは人やなぁ・・・」とかつぶやいた

聞くと、見た目はカエルでも、感じる物は人に近いものだったらしい。

神主さんは、
「おそらく、仲間をつくろうとしとるんやなぁ。経緯はわからんが、
あいつは人からカエルになって、道端のカエルを人が犬を飼うみたいに操って、今回のお前みたいなのを同じようにカエルに変えようとしとるんやな」
と言っていた。

多分、あいつが２度めの夜、最後の攻撃みたいな感じで、
俺に鳴き声を送ってきたんだと思う。
頭に直接カエルの声を送る、
強制手段みたいな感じだろう。

でも俺はその翌日すぐにこうやって神社に来てお祓いしてもらったから、助かった。
あの無理やりこじ開けたような笑顔は「運が良かったな」とでも言いたかったのか・・・。

多分、あいつは今でもどこかで仲間を作ろうとしてるんだと思う。
カエルと同じように蛇に恐怖を抱いた人間を探して、またどこかの耳元で、
「ゲコ」って鳴いてるかもしれない・・・。